「幼い頃、祖父母や地域の皆さんにかわいがってもらった経験から、生まれ育った地元で、高齢者福祉の仕事をしたいと考えるようになりました」。

福祉の資格が取れる県内の大学に進学後、実習先だった〈翁寿会〉の前理事長が声をかけてくれた縁で、生活相談員として入職。

それから今年で20年。近藤さんは福祉課長へと昇進し、利用者の相談援助や関係機関との連携だけでなく、施設の運営にまで携わるようになった。

また、新たに2つの資格を取得して、それらの知識を業務に落とし込むなど、自身のステップアップも忘れない。

そんな彼女の原動力は、「あなたは縁の下の力持ちだから」と仕事ぶりを認めてくれた前理事長の存在だ。

「今年で開園から40年。今は亡き理事長は、常に“地域の人のために”という考えを持っておりました。感謝と恩返しの意味も込めて、そのポリシーを私が引き継いでいきたいです」。

彼女はその想いを胸に、この秋、利用者にとってさらに過ごしやすい施設にするため、新しい試みとして介護ロボットを導入した。

さらに、勤務システムの見直しをおこなって働き方を改善するなど、一緒に働く仲間とよりよい職場環境を目指していく。

これからもそのチャレンジ精神と前向きな姿勢は、チームのお手本となり続けるだろう。