明治日本の産業革命遺産「軍艦島」

軍艦島は、長崎港より南西側、クルーズ船では約30～40分の場所にある。正式名称は端島。軍艦島という名前は、その島姿が戦艦土佐に似ていたことから付けられた愛称。

明治時代から昭和時代にかけて海底炭鉱によって栄えたこの島は、決して大きくない土地面積の中に居住地や学校、病院などがひしめき合い、映画館やパチンコホールまでもがあり、最盛期の1960年あたりには約5,300人もの人が住んでいた。これは当時の東京都区部の９倍以上の人口密度である。

石炭の需要が石油に移ったことで海底炭鉱の役目が終わり、1974年に閉山。炭鉱マンとその家族たちが島を離れ、軍艦島は無人島となった。

2009年４月には一般の人の上陸も可能となり、現在では多くの軍艦島上陸ツアー参加者が訪れている。2015年7月5日に世界文化遺産として正式登録。現代ではなかなか体感することのできない異世界・異時代の情景、タイムスリップ感を、ぜひ楽しめるスポットである。